ひと言に“便秘”といっても、人により様々な症状や状況が便秘と思われております。
便秘として相談されることには、排便の回数が少ない、便が硬い、便の量が少ない、便が出にくい、おなかが張る、便が出たあとのすっきりした感じがない等があります。

通常は生活習慣の改善や緩下剤で改善しますが、５０才前後以上で急に起こった便秘は要注意です。すぐに大腸の専門医を受診する必要があります。大腸癌の可能性があるからです。

さて、排便の回数は何回あれば良いのでしょうか？　一般に正常の排便回数は３日に１回から１日に３回までといわれており、排便は３日に１回以上あれば正常とされています。
毎日１回の排便がなくても、おなかが張って苦しいようなことがなければ問題ありません。
むしろ、毎日の排便のために、センナ等の刺激性の緩下剤（便秘治療薬）を毎日服用すると、次第に薬の効果が少なくなり、必要な薬の量が多くなり、腹痛等も起こってきます。

便秘治療を考える場合、まずはじめに、誤った知識や習慣を改めてから始めましょう。これだけで８０％以上の人に改善があります。

（便秘の相談でよく出会う間違った知識）

• 第一に、水分が大切と思って、緑茶・コーヒー・紅茶等を飲んでいること。
• 排便が毎日少なくとも１回はなければいけない、と思っていること。
• 便秘だからと、食物を十分に食べないこと。
• 刺激性のセンナ等の緩下剤（便秘の治療薬）を毎日服用すること。

以上の４つが、日常の診療でもっとも多く認められる誤解です。

• 水分は最も大切なものですが、利尿作用（おしっこをたくさん出す作用）のある成分を含む緑茶やコーヒー、紅茶は便秘にはよくないのです。せっかく飲んだ水分の多くが尿となってしまい、大腸は乾いて便が肛門に向かって移動しにくくなり、しかも便は硬くなってしまいます。典型的にはヤギやウサギの便のように小さくて硬い、コロコロとした便となってしまいます。
• 排便は、腹痛や腹部膨満感がなければ、３日に１回以上（おおざっぱには週に２回以上）あれば問題ない、とされています。
• 食物のうちでも、食物繊維を十分に摂らないと、腸の動き（蠕動運動）が悪くなってしまい、便秘となります。
• センナ等の刺激性の緩下剤を毎日服用すると、次第に効果が少なくなり、必要な薬の量も多くなり、腹痛等も起こってきます。

1. まず、水を十分に飲みましょう。大切な注意点は、緑茶やコーヒー、紅茶等はよくないということです。こうした飲み物は利尿作用（おしっこをたくさん出す）のある成分を含み、便秘にはよくありません。
   水、お湯、麦茶、ジュース、牛乳、スポーツドリンクを１日１．５〜２リットルくらい飲みましょう。これだけでかなりの人が改善します。
   （注意）この治療方法は、高血圧、心臓病、腎臓病のある人には負担となることがあります。こうした病気のある方は専門医に相談しましょう。
   　
2. 食物繊維を十分に摂りましょう。便の量が多い方が、一般には便秘になりにくいのです。食物繊維とは「ヒトの消化酵素で消化分解されない食品成分のすべて」です。
   要するに、食べても胃腸から吸収されないで、便となって排泄されるものです。
   一日２５グラムくらいの食物繊維を摂ることが、正常な排便に必要と考えられています。食物繊維については、詳しくは後述します。
   　
3. 朝起きたら、朝食はなるべく食べること。あるいは水分（この場合は緑茶やコーヒー、紅茶でもよい）を飲むこと。胃に食べ物が入ると胃腸反射というものが起こり、腸が活発に動くようになります。
   　
4. 便意があったら、早くトイレに行く。せっかくの便意も我慢してしまうと消失してしまい、排便のチャンスを失い、便秘になりやすくなります。
   　
5. 軽い運動をすること。
   　
6. 刺激性の緩下剤の服用は、なるべく週に１〜２回までとする。これで不十分な場合は専門医に相談しましょう。

一般に、便秘は以下のように分類されています。

慢性便秘も急性便秘も、症候性以外のものでは水の摂取不足のことが多く、まずはじめに水を十分に摂ることが大切。これで改善しない時は専門医に相談を。

1. 膨張性下剤（腸内で膨張して腸内容を増量させ、腸の蠕動運動を促進する。食物繊維は膨張性下剤として作用します）
   フスマ、オオバコ
   　
2. 塩類下剤（腸内で浸透圧の作用によって、体内の水分を腸内に引き出し、また腸管からの水分吸収を阻害し、腸内容量の量を増加し、腸の蠕動運動を亢進かつ腸内を湿潤にする）
   酸化マグネシウム、硫化マグネシウム、マグコロール
   　
3. 浸潤性下剤（界面活性作用により便の表面が水となじみやすくし、硬くなった便に水分を浸透させて軟便とし、さらに腸の蠕動運動を促進する）
   　 　強力バルコゾール（子宮収縮を誘発するので、妊婦の使用は避けるべき）
   　
4. 刺激性下剤（腸粘膜を刺激し、腸の蠕動運動を亢進させる）
   
   1. 大腸刺激性：プルセニド、アロゼン、ラキソベロン
      大腸の腸内細菌叢により活性化され、大腸粘膜および、Ａuerbach（アウエルバッハ）神経叢に作用し、大腸の蠕動運動を亢進させます。したがって、腸内細菌叢が破壊されてしまう抗生物質の服用時には効果がありません。肛門そのほかの手術後に抗生物質と同時に誤って投与されることが少なからずあります。
      この場合下剤としても効果がありませんが、特記すべきような副作用もありません。
      しかし、子宮収縮を促進する作用があるといわれ、妊娠中は使用できません。
      一般薬として市販されている下剤のほとんどが、この刺激性下剤です。
      
   2. 浣腸剤：グリセリン
      　
5. 副交感神経刺激剤（腸管の動きが活発になるのは副交感神経が優位に働いている時です。したがって、副交感神経刺激薬で排便が促進されますが、ケイレン性の便秘では使用できません）
   ワゴスチグミン、パントシン
   　
6. そのほか
   プロスタグランディンF２α：胃腸の平滑筋に作用し、胃腸の蠕動運動を促進
   レシカルボン座薬：直腸内で炭酸ガスを発生し、その刺激で腸管運動を促進
   　
7. 漢方薬：以上の薬で効果不十分な時は漢方薬を試してみるとよいでしょう。